El estudio se basa en datos provenientes de diversas fuentes, principalmente obras plásticas prehispánicas y figuras de los códices, textos escritos durante la época colonial y etnografías sobre los grupos mayanses actuales. Dentro del amplio campo del simbolismo animal que tambien se destaca en este libro la serpiente ocupa un sitio peculiar, ya que, en tanto que diversos animales encarnan aspectos concretos de la sacralidad de la naturaleza, el ofidio parece representar una energía común a dioses y a hombres, una fuerza universal sagrada que no se concreta en una forma o en una deidad determinada, sino que se vincula con las principales figuras divinas de todos los ámbitos del universo, como la energía de vida y a la vez de muerte, que permite la existencia del cosmos; de ahí la multivalencia del símbolo y su omnipresencia en el arte (como dragón, serpiente emplumada y otras formas), los mitos, los ritos, los augurios, las prácticas curativas.