La retórica, entendida como ars dicendi, es una aportación de las culturas clásicas griega y latina de importancia no menor a la historia, el arte y la filosofía, de modo que el interesado en aquellas civilizaciones necesita conocer tanto el desarrollo histórico como el sistema del arte de la palabra.
El libro de Laurent Pernot, un experto en esta área de la cultura antigua, constituye una singular y fresca exposición de la solución de esa doctrina desde la época homérica hasta el siglo iii después de Cristo. El autor enlaza las diversas aportaciones que se fueron acumulando a lo largo de ese periodo y muestra cómo y por qué se fueron gestando, describiendo los cambios y haciendo una clara exposición de las teorías y las obras. El panorama expuesto no sólo resulta racional y diáfano, sino que además introduce novedosas hipótesis acerca de la evolución de ese arte. Entre otras contribuciones sobresale la idea de que no existe decadencia en la evolución de la retórica, sino adaptación a las diversas condiciones políticas e históricas. Cada etapa del desarrollo contiene aportaciones singulares de alto impacto, diversas pero no inferiores.
En la conclusión Pernot explica, de manera sumaria, cómo se fue recibiendo esa disciplina en las diferentes etapas, desde la Edad Media hasta nuestra época. Al final se incluye un thesaurus que contiene una exposición sobre el sistema de la teoría retórica antigua, con referencias bibliográficas mínimas, de mucha utilidad para el estudio y enseñanza de esa disciplina. La bibliografía y los índices son instrumentos importantes para la consulta y profundización de los temas ahí expuestos.
